1955年，27歲時擔(dān)任玉溪地區(qū)行署人事科長。
1979年10月，任玉溪卷煙廠廠長。
1990年，褚時健被授予全國優(yōu)秀企業(yè)家終身榮譽(yù)獎金球獎。
1994年，褚時健被評為全國十大改革風(fēng)云人物，走到了他人生的巔峰。褚時健使紅塔山成為中國名牌，他領(lǐng)導(dǎo)的企業(yè)累計為國家上繳利稅數(shù)以千億計，他以戰(zhàn)略性的眼光，強(qiáng)化資源優(yōu)勢，抓住煙草行業(yè)發(fā)展的機(jī)遇，使玉溪卷煙廠脫穎而出，成為中國煙草大王，地方財政支柱。
2012年11月5日，褚時健種橙的第十個年頭，褚橙首次大規(guī)模進(jìn)入北京市場。褚時健選擇了由鴻基元基金投資的新興電子商務(wù)網(wǎng)站——本來生活網(wǎng)。
在那個普遍工資只有幾百元的年代，他們廠一個普通職工的工資至少有四、五千元。1994年，他當(dāng)選為全國十大改革風(fēng)云人物。然而，由于體制原因，他對 企業(yè)的巨大貢獻(xiàn)并沒有在個人所得上得到體現(xiàn)，18年來他的總收入不過百萬，個人收入的巨大落差使他心理嚴(yán)重不平衡，再加上缺乏有效的監(jiān)督機(jī)制，他輝煌的 人生之路偏離了航向，因?yàn)樨澪?74萬美元，1999年，他被判無期徒刑，此時，他已經(jīng)是71歲的老人了。布局未來20年
從煙王到橙王，褚時健用了十年時間。
雖然褚橙的價格比別的橙子高出不少，但往年不出云南省，這些橙子就賣光了。種橙子的時候，褚時健認(rèn)為國內(nèi)百姓喜歡口感甜一些的橙子，這和國外是有區(qū) 別 的，于是想辦法控制橙的口感，他讓果農(nóng)把每一棵果樹上剪的只剩260朵花左右，讓一棵樹的精華都集中在這260個左右的果子里。胡海卿介紹。
不過，胡海卿透露，隨著褚橙知名度的越來越高，除現(xiàn)有果園之外，也有不少地方在與禇時健接洽合作建立果園，這也意味著，未來幾年之后，褚橙的產(chǎn)量 增長，需要開拓更多的銷售區(qū)域，此次合作，也是在為5-6年后的市場考慮，(褚時健)在尋找更廣闊的市場，為未來市場布局，甚至在考慮20年后的事 情。貪污判刑
但是企業(yè)家激勵機(jī)制與監(jiān)督體制的不健全葬送了他的政治和職業(yè)生命。1995年2月，一封匿名檢舉信指控玉溪卷煙廠廠長褚時健貪污受賄。
1997年，褚時健帶著把破落的地方小廠打造成創(chuàng)造利稅近千億元的亞洲第一煙草企業(yè)的榮耀，和被判無期徒刑的身份，黯然離開執(zhí)掌18年的紅塔。
1999年1月9日，褚時健被處無期徒刑、剝奪政治權(quán)利終身。褚時健被判后減刑為有期徒刑17年。
2002年春節(jié)，辦理保外就醫(yī)。
他的女兒在獄中自殺身亡，而他又身陷囹圄，這對于一個七十多歲的老人來說，不可謂不是他這一生中摔得最痛跌得最慘的一跤。許多人既為他惋惜，也認(rèn)為他這輩 子完了。但是，出人意料的是，這位老人并沒有垮掉，他先是獲得減刑，改為有期徒刑17年，在監(jiān)獄里待一年，勞改兩年后，2002年他因?yàn)閲?yán)重的糖尿病獲 批保外就醫(yī)，回到家中居住養(yǎng)病，并且活動限制在老家一帶。按照設(shè)想，他在老家能頤養(yǎng)天年，這就是他最好的結(jié)局了。開荒種樹
然而他并沒有選擇這樣走下去，而是承包了2000畝的荒山，開種果園。這時，他已經(jīng)有75歲了，身體不好，他所要承包的荒山又剛經(jīng)歷過泥石流的洗禮，一片 狼藉，當(dāng)?shù)氐拇迕穸颊f那是個鳥不拉屎的地方。諸多困難并沒有阻住他的瘋狂行為，他帶著妻子進(jìn)駐荒山，脫下西裝，穿上農(nóng)民勞作時的衣服，昔日的企 業(yè)家完完全全成為一個地道的農(nóng)民。他用努力和汗水把荒山變成了綠油油的果園，奇怪的是，在昆明，街上的橙子10塊錢4公斤，而他種的冰糖臍橙1公斤8塊 錢你都買不到，而且產(chǎn)品一出來就發(fā)往深圳、北京、上海等城市，在云南根本見不到蹤影。
他的果園效益好得驚人。這一年，愛好爬山的王石來到了云 南，特意抽時間專程去看望他，他沒有看到一個曾經(jīng)叱咤風(fēng)云的企業(yè)家，而是看到了一個面色黝黑但健康開朗的農(nóng)民。他們倆在一起交談沒有一句言及企業(yè)管理，他 向王石介紹的都是果園，氣候，果苗的長勢。言談之間，他自然談到了一個核心問題：兩千畝的荒山如何管理？
雙贏
他使用了以前的辦法。以前他在管理煙廠的時候，采用了和煙農(nóng)互利的辦法。為了讓煙農(nóng)種出優(yōu)質(zhì)煙葉，他采用由煙廠投資，直接到煙田去建立優(yōu)質(zhì)煙葉基地的辦 法，并且把進(jìn)口優(yōu)質(zhì)肥料以很低的價格賣給煙農(nóng)。當(dāng)時煙農(nóng)有好多都富了，與煙農(nóng)雙贏的是煙廠，原料一天比一天好，競爭力一天比一天強(qiáng)，廠子最后變成了 印鈔工廠。而在果園，有一百多農(nóng)戶300多人忙碌，他給每棵樹都定了標(biāo)準(zhǔn)，產(chǎn)量上他定個數(shù)，說收多少果子就收多少，因?yàn)樘鄷绊懝淤|(zhì)量，所以， 多出的果子他不要。這樣一來，果農(nóng)一見到差點(diǎn)的果子就主動摘掉，從來不以次充好。
他還制定了激勵機(jī)制，一個果農(nóng)只要承擔(dān)的任務(wù)完成，就能領(lǐng)到4000元工資，質(zhì)量達(dá)標(biāo)，再領(lǐng)4000元，年終獎金兩千多元，一個農(nóng)民一年能領(lǐng)到一萬多元，比到外面打工掙錢還多。
以前，褚時健管理煙廠的時候，想到煙廠上班的人擠破頭；他管理果園，想在果園干活的人也擠破頭。這個已過80歲的老人，面對人生的滄桑，懊惱過痛苦過，但流過淚后，擦干淚水，又一次點(diǎn)燃希望之火，用心過日子，將日子過得紅火，讓周圍的人幸福、快樂。
王石感慨地說：我非常受啟發(fā)。褚時健居然承包了2000多畝地種橙子。橙子掛果要6年，他那時已經(jīng)75歲了。想象一下，一個75歲的老人，戴一個大墨鏡， 穿著破圓領(lǐng)衫，興致勃勃的跟我談?wù)摮茸訏旃鞘裁辞榫啊?000畝橙園和當(dāng)?shù)氐拇逭Y(jié)合起來，帶有扶貧的性質(zhì)，而且是環(huán)保生態(tài)。雖然他境況不佳，但他作 為企業(yè)家的胸懷呼之欲出。我當(dāng)時就想，如果我遇到他那樣的挫折、到了他那個年紀(jì)，我會想什么？我知道，我一定不會像他那樣勇敢。
如今，85歲的褚時健從煙王變身橙王。他的果園年產(chǎn)橙子8000噸，利潤超過3000萬元，固定資產(chǎn)8000萬元，跟他種橙的110戶農(nóng)民，每年可以掙3萬到8萬元。 人物作品 人物成就云南省勞動模范、全國勞動模范、全國五一勞動獎?wù)芦@得者、全國優(yōu)秀企業(yè)家、全國十大改革風(fēng)云人物等 人物評價
褚時健是中國最具有爭議性的財經(jīng)人物之一,曾經(jīng)是中國有名的中國煙草大王。
在褚時健效力紅塔的18年中，為國家創(chuàng)造的利稅高達(dá)991億，加上紅塔山的品牌價值400多億（其他品牌價值沒有評估），他為國家貢獻(xiàn)的利稅至少有1400億。
在褚時健時期，他締造了紅塔帝國，紅塔山造就了多少百萬富翁、為多少人解決了吃飯問題，已數(shù)不可數(shù)。也正因此，很多人為褚時健晚年的遭遇抱不平。
王石的感慨，褚時健并沒有聽到。他在紅塔集團(tuán)時帶的三個徒弟，已是紅河煙廠、曲靖煙廠、云南中煙集團(tuán)的掌門人，但這一切與他無關(guān)，對他來說，他在曾經(jīng)的輝煌 中跌倒，但在跌倒后又一次創(chuàng)造神話，這就足夠了。每個人都曾失敗過，是一蹶不振還是再次站起，褚時健這個最富爭議的人物，給了人們一個答案。
香港中文大學(xué)郎咸平教授則認(rèn)為，是國家給了褚時建一個成功的平臺，國家也給了他應(yīng)有的報酬和榮譽(yù)，他只是為國家打工的一個職業(yè)經(jīng)理人，而他自己則把自己當(dāng)主人，自己沒有把位子擺正。
